Η Ισπανία λύγισε με 1-0 την Πορτογαλία χάρη σε γκολ του Μικέλ Μερίνο στο 90’+1 και εξασφάλισε την πρόκρισή της στα προημιτελικά του Παγκοσμίου Κυπέλλου. Η αναμέτρηση αποτέλεσε παράλληλα το τελευταίο παιχνίδι του Κριστιάνο Ρονάλντο σε τελική φάση Μουντιάλ, καθώς ο ίδιος είχε προαναγγείλει πως δεν θα αγωνιστεί ξανά στη διοργάνωση.
Η αναμέτρηση έδειχνε να οδηγείται στην παράταση, όμως ο Μικέλ Μερίνο, που είχε περάσει ως αλλαγή, πέτυχε το γκολ που «σφράγισε» το τελευταίο Μουντιάλ της καριέρας του Πορτογάλου σούπερ σταρ.
Ήταν προσωπική δικαίωση για τον ομοσπονδιακό τεχνικό της Ισπανίας, Λουίς ντε λα Φουέντε, καθώς η απόφασή του να αποσύρει τους δημιουργικούς Πέδρι και Ντάνι Όλμο έμοιαζε αρχικά να οδηγεί το παιχνίδι σε ακόμα μεγαλύτερη επιφυλακτικότητα.
Αντίθετα, οι αλλαγές του έκριναν την αναμέτρηση, με τους Φαμπιάν Ρουίθ, Φεράν Τόρες και Μικέλ Μερίνο να συνεργάζονται για το γκολ που έστειλε τους Ισπανούς στα προημιτελικά.
Όσοι περίμεναν μια επική αναμέτρηση ανάμεσα σε δύο από τις κορυφαίες εθνικές ομάδες του κόσμου απογοητεύτηκαν. Σε αντίθεση με τη χθεσινή συναρπαστική αναμέτρηση στο Μεξικό, το παιχνίδι στο Άρλινγκτον κύλησε σε χαμηλό τέμπο και χωρίς ιδιαίτερες συγκινήσεις.
Ο Κριστιάνο Ρονάλντο, ο πρώτος ποδοσφαιριστής που σκόραρε σε έξι διαφορετικές τελικές φάσεις Μουντιάλ, δεν έδειξε ποτέ ικανός να προσθέσει άλλο ένα γκολ στη συλλογή του. Αντίστοιχα, ο Λαμίν Γιαμάλ έδειξε μόνο κατά διαστήματα το πλούσιο ταλέντο του.
Έτσι, τον πρωταγωνιστικό ρόλο ανέλαβαν οι υπόλοιποι ποδοσφαιριστές της Ισπανίας.
Η ομάδα του Ντε λα Φουέντε ήταν καλύτερη στο πρώτο ημίχρονο και κατά διαστήματα έδειξε να ελέγχει τον αγώνα, ωστόσο θα μπορούσε να βρεθεί πίσω στο σκορ πριν από την ανάπαυλα.
Η πρώτη μεγάλη ευκαιρία ήρθε όταν οι Πέδρι και Ντάνι Όλμο διέσπασαν την πορτογαλική άμυνα με δύο γρήγορες πάσες, όμως ο Μικέλ Ογιαρθάμπαλ πλάσαρε άουτ.
Λίγο αργότερα, ο Ντιόγκο Κόστα πραγματοποίησε εντυπωσιακή διπλή επέμβαση. Αρχικά απέκρουσε προσπάθεια του Γιαμάλ και στη συνέχεια έβγαλε με εξαιρετική εκτίναξη το φαλτσαριστό σουτ του Άλεξ Μπαένα που κατευθυνόταν προς τη γωνία.
Ο τερματοφύλακας της Πορτογαλίας συνέχισε τις σωτήριες επεμβάσεις, απομακρύνοντας με το πόδι υπερβολικά δυνατή σέντρα του Πέδρι, ενώ λίγο αργότερα η παράλληλη μπαλιά του Όλμο πέρασε από όλη τη μικρή περιοχή χωρίς να βρεθεί αποδέκτης.
Η Πορτογαλία δυσκολευόταν να αναπτυχθεί από πίσω, με τον Ρονάλντο να γυρίζει αρκετές φορές ακόμη και στο δικό του μισό για να πάρει μπάλες.
Ξαφνικά, όμως, έγινε επικίνδυνος μέσα στην περιοχή της Ισπανίας. Μετά από κεφαλιά του Ζοάο Φέλιξ από σέντρα του Πέδρο Νέτο και ασταθή επέμβαση του Ουνάι Σιμόν, ο Ρονάλντο επιχείρησε έξυπνο τελείωμα, όμως ο Ισπανός τερματοφύλακας μπλόκαρε με εντυπωσιακή επέμβαση.
Λίγο αργότερα, η Πορτογαλία εκτέλεσε κοντό κόρνερ και ο Νούνο Μέντες σημάδεψε με δυνατό σουτ το οριζόντιο δοκάρι, έπειτα από παρέμβαση του Πέδρο Πόρο.
Οι Πορτογάλοι μπήκαν καλύτερα στο δεύτερο ημίχρονο, με τον Πέδρο Νέτο να δημιουργεί προβλήματα από δεξιά, όμως καμία από τις δύο ομάδες δεν έδειχνε διατεθειμένη να ρισκάρει ιδιαίτερα για να βρει το γκολ της νίκης στην κανονική διάρκεια.
Ο Ρομπέρτο Μαρτίνεθ πέρασε τον Ραφαέλ Λεάο αντί του Ζοάο Φέλιξ, ενώ ο Ντιόγκο Κόστα απέκρουσε και εκτέλεση φάουλ του Γιαμάλ. Ο Μπρούνο Φερνάντες σημάδεψε τα δίχτυα από την εξωτερική πλευρά, ενώ ο Ρούμπεν Ντίας έβαλε σωτήριο μπλοκ σε προσπάθεια του Όλμο.
Ο Γιαμάλ δημιούργησε ακόμη μία καλή στιγμή, βγάζοντας τον Φεράν Τόρες σε θέση για σέντρα, χωρίς όμως να βρεθεί συμπαίκτης του στην περιοχή.
Οι αλλαγές του Ντε λα Φουέντε, με την απόσυρση των Όλμο και Πέδρι, δεν προμήνυαν κάτι ιδιαίτερο. Ωστόσο, αποδείχθηκαν καθοριστικές.
Ο Φαμπιάν Ρουίθ βρήκε τον Φεράν Τόρες, εκείνος γύρισε εξαιρετικά την μπάλα προς τον Μερίνο και ο μέσος της Άρσεναλ εκτέλεσε ιδανικά, πετυχαίνοντας το γκολ που έκρινε την πρόκριση.
Στις καθυστερήσεις ο Μπερνάρντο Σίλβα έστειλε την μπάλα στην οροφή των διχτύων με κεφαλιά, ενώ στην τελευταία φάση ο Ζοάο Νέβες αστόχησε με το κεφάλι.
Η Πορτογαλία, όμως, δεν κατάφερε να αποτρέψει το πικρό φινάλε της καριέρας του Κριστιάνο Ρονάλντο σε τελική φάση Παγκοσμίου Κυπέλλου.
